对于萨提亚来说，家庭系统功能失调会引致家庭成员自尊偏低，而防卫机能却偏高。根据她的观察，这些功能失调的家庭系统是透过不合适的角色、严厉和诸多限制的家规，以及不合理的期望去达致平衡状态。以上情况，除会导致成员自尊偏低外，亦因为过去在家庭系统中所学到的生存方式不适用于长大后所碰到的其他的系统（例如：工作系统、社交系统等）而出现种种问题。如要重建自尊，萨提亚建议透过“个人内在冰山”去调整自己的经验，并从小时候学会但如今已经失效的问题处理方法中解放出来。

　　冰山——如何重建自尊感

　　萨提亚留意到，我们不能改变已发生的事情，但却可以改变这些事情影响我们的程度；所以只要能够“整理旧经验”和“整合新领悟”，过去学习所带来的不满和痛苦，亦可以一种新的学习模式去代替。

　　遇到问题的时候，萨提亚会协助案主透过检视其内在经验去处理问题，因为她认为，问题本身不是症结所在，处理方法才是，而这里所指的处理方法即使处理其内在经验的方法。

　　萨提亚用“个人内在冰山”来形容人的内在经验和感受，这座“冰山”包括八个层面：

　　行为

　　水平线

　　应对方式

　　感受的感受

　　感受

　　观点

　　期望

　　渴求

　　自我

　　自我：就是“个人存在”的意识 。

　　渴求：这是每一个人最根本的心理需要，例如爱与被爱、被接纳、受肯定和自由等，这些渴求其实是人类共有的。

　　期望：在实际生活中，心理渴求会演变为具体化的“期望”，包括对自己和他人的期望，也包括来自他人的期望。

　　观点：当一个人有具体的期望时，他会不断评估自己的生活经验，以验证自己的期望是否被满足，评估的结果会逐渐形成某些“观点”，成为个人的“主观现实”或信念，甚至形成偏见。

　　感受：基于期望是否获得满足的自觉，就会产生不同感受，例如兴奋、喜悦或悲伤、愤怒。

　　感受的感受：当感受出现时，通常会引起另一些感受，因为我们关于对自己的感受给予评价，例如对一些感受我们可能感到不安、羞愧或罪疚；事实上，情绪困扰经常是由“感受的感受”造成的。

　　应对方式：当一个人感受压力时，他会采用某些应对方式去回应，包括一些心理防卫机制；一个人选择用什么方式去回应压力，可以反映出本身自尊的高低。

　　行为：“冰山”的最后一层是行为，也只有这一层是外显的，其余各层实际上是别人看不到的。行为是“内在过程”的结果，反映一个人的内在状态。

　　萨提亚认为，真正的行为改变必须经过重整内在经验来达至；如果要改变外在行为而不重整“内在冰山”，即使做得到，效果也不会持久（高刘实慈，2001）。

　　笔者可以透过冰山概念，分析按住不同的主观经验，帮助案主提升警觉能力，令笔者可在冰山的不同层面作出介入。

　　萨提亚认为，转化可在不同的层面中发生，当案主有机会处理冰山各个层面的旧经验，并把这些经验与现况分离，案主便能重新整理和整合自我、他人和环境，并有能力去做出改变。因此，鼓励案主适用内在资源去选择合适的决定，可在演变的过程汇总增加案主的警觉能力。在案主改变之前，他先要警觉平日一些自动化的反应模式，唯有从以往应付问题的方法汇总解放出来，才有机会找到新的选择和转变。